SQL NULL : gérer les valeurs manquantes

Dans une table, certaines informations peuvent manquer : un âge non renseigné, un employé sans manager… SQL représente ces cases vides par une valeur spéciale, NULL. C'est l'une des notions qui piège le plus les débutants, car NULL ne se compare pas comme une valeur normale.

Syntaxe

WHERE colonne IS NULL
WHERE colonne IS NOT NULL
COALESCE(colonne, valeur_par_defaut)

Comment ça marche

NULL veut dire « inconnu »

NULL n'est ni 0, ni une chaîne vide : c'est l'absence de valeur. Comparer quelque chose à une valeur inconnue donne un résultat inconnu. C'est pourquoi age = NULL n'est jamais vrai, même quand l'âge est manquant.

Pour tester une valeur manquante, il existe deux opérateurs dédiés : IS NULL et IS NOT NULL.

NULL dans les calculs

• Un calcul avec NULL donne NULL : NULL + 5 vaut NULL.
• Les fonctions d'agrégation SUM, AVG, MIN, MAX et COUNT(colonne) ignorent les NULL. COUNT(*), lui, compte toutes les lignes.

Remplacer NULL par une valeur

COALESCE(a, b, c) renvoie la première valeur non NULL de la liste. COALESCE(age, 0) affiche 0 à la place d'un âge manquant. SQLite propose aussi IFNULL(a, b).

Schéma

Schéma simplifié pour illustrer le principe. Les exemples ci-dessous utilisent la vraie base d'exercices de SQL Quest (une boutique en ligne fictive : voir le schéma complet).

Exemples avec leurs résultats

SELECT prenom, nom, age
FROM clients
WHERE age IS NULL;

SELECT prenom, nom, COALESCE(age, 'non renseigné') AS age
FROM clients
WHERE age IS NULL OR id <= 3;

SELECT COUNT(*) AS clients, COUNT(age) AS ages_connus
FROM clients;

SELECT prenom, nom, poste
FROM employes
WHERE manager_id IS NULL;

Les erreurs fréquentes

SELECT * FROM clients WHERE age = NULL;

SELECT * FROM clients WHERE age IS NULL;

SELECT COUNT(*) FROM clients WHERE age <> 30;

SELECT COUNT(*) FROM clients WHERE age <> 30 OR age IS NULL;

SELECT * FROM clients WHERE email = NULL;

SELECT * FROM clients WHERE email IS NULL OR email = '';

Exercices

Essayez d'écrire la requête vous-même avant d'ouvrir la solution.

SELECT COUNT(*) FROM clients WHERE age IS NOT NULL;

SELECT prenom, COALESCE(manager_id, 0) AS manager FROM employes;

Questions fréquentes